Une musical layer (ou couche musicale) est une partie d'une musique qui contient des éléments avec un aspect commun entre eux. Une part importante du beatmapping dans chaque mode de jeu consiste à suivre différents types de couches (telles que les percussions, les voix et les motifs sonores) de manière cohérente et à passer de l'un à l'autre à des fins d'accentuation et de contraste.
En règle générale, une seule couche dans une pièce musicale représente un groupe d'instruments de la même famille ou de la même gamme, ou - alternativement - des voix du même type. Les couches étant abstraites, elles peuvent se limiter à un seul instrument ou à un seul type de son, selon le contexte dans lequel elles sont abordées. D'autres critères de subdivision des couches incluent les motifs rythmiques, la mélodie, l'harmonie ou la hauteur.
Le choix d'une couche à suivre est généralement laissé à l'appréciation de l'auteur de la feuille de route, mais les choix sont généralement les plus évidents et le plus reconnaissables :
En plus de couches existantes, les mappeurs peuvent disposer les objets de manière à créer une nouvelle couche. Cette approche est souvent appelé overmapping et est utilisée dans le but de rendre la beatmap plus intéressante grâce à de nouvelles opportunités rythmiques, qui ne sont généralement pas présentes dans la musique. Cependant, un placement incohérent ou excessif des notes peut empêcher les joueurs de suivre l'intention du mappeur et gâcher la relation entre la beatmap et la chanson ou ses caractéristiques principales.